2004年夏天,四川偏远山村。少年徐云接到父亲从工地寄来的断交信,决定独自前往在建的大坝工地寻父。他没钱买车票,就把家里唯一值钱的鸭子捆在竹篓里背上,沿途搭货车、扒火车。在旅途中,他遇到了骗他钱的混混、善良的理发店老板娘和同样在城市底层挣扎的童工。当他终于找到大坝时,发现父亲已经有了新家庭。绝望之际,他目睹大坝因连日暴雨出现裂缝。洪水倾泻而下,徐云抱着那只已经长大的鸭子拼命往高处的废弃碉楼游去。影片结尾,洪水退去,整个家乡变成了泽国。