老铁匠陈敬业守着村里最后一家铁匠铺,打了一辈子菜刀和农具。镇里建起了现代化钢铁厂,徒弟们纷纷离开。陈敬业心灰意冷时,镇上送来了三个“问题青年”:辍学的网瘾少年、刑满释放的混混、聋哑的孤儿。陈敬业起初拒绝,但四人相处中,他发现聋哑孩子对火候有天生的感知力,网瘾少年能用电脑模拟锻打受力,混混力气大且讲义气。陈敬业决定教他们失传已久的“千层锻”古法,这种钢韧可断铁,柔可绕指。他们用最土的炉子、最笨的方法,一遍遍失败。钢铁厂厂长嘲笑他们“瞎折腾”。最终他们成功复原了一把古法宝剑,在非遗博览会上引起轰动。钢铁厂转而与他们合作,将古法工艺用于高端刀具。最后一幕,四个徒弟一起拉动巨大的风箱,炉火映红了每个人的脸。