16岁的黑人少年杰默生活在纽约贫民区,拥有惊人的写作天赋和极高的篮球智商,却极度孤僻。他在社区图书馆偶遇了一位脾气古怪的白人老人福瑞斯特,后者竟是隐居多年的普利策奖得主。福瑞斯特被杰默文章中的一句话打动,开始匿名给他批改作业,指导他写作。同时,杰默也在篮球场上用福瑞斯特教他的“观察力”赢得了比赛。当杰默的论文涉嫌抄袭被学校开除时,福瑞斯特决定走出隐居了四十年的公寓,以真面目站上听证会。