1953年的莫斯科,秘密警察里奥因拒绝诬告同事,被贬到偏远小镇做普通警察。小镇接连发生孤儿失踪案,当地官员却以“社会主义国家没有犯罪”为由掩盖真相。里奥私下调查,发现所有失踪孩子的编号都以“44”开头,他们来自同一所废弃孤儿院。凶手将孩子视为某种“献祭”。里奥的追查触动了当地官僚,他被诬陷为间谍,遭到全城搜捕。他带着妻子踏上逃亡之路,同时继续追凶。最终他在极北之地的废弃矿井里找到了凶手——一名因战争创伤而心理扭曲的前孤儿院院长。凶手说:“我只想让他们不再孤独。”里奥扣动扳机的手在颤抖,最终他把凶手交给了即将到来的赫鲁晓夫时代的第一场公开审判。