在濒临崩溃的美国,政府接管了所有企业并实行配给制。塔格特泛陆运输公司的副总裁达格妮·塔格特是少数还在拼命维持生产的人。她发现,最优秀的工程师、科学家、艺术家正在一个接一个地消失,没有人知道他们去了哪里。与此同时,一条新金属“再造合金”被发明出来,但发明者也突然失踪。达格妮在绝望中接到一个神秘电话,对方自称约翰·高尔特,邀请她“停下世界”。她追踪到科罗拉多州一个隐秘的山谷,发现所有失踪的精英都聚集于此,他们不再为无能的社会服务,而是建立了一个完全自由的独立王国。高尔特告诉她:“你随时可以加入,但一旦加入,就永远不能离开。